美國長期以來位居世界熱門留學目的地首位，其中最重要的一個原因在于其巨額的獎學金。美國大學獎學金以種類齊全、名目繁多著稱，每所學校里都有數十乃至上百位招生官員、學費資助輔導員專門為學生解決求學費用的問題。為了求得人才，美國大學的態度可謂“不怕你負擔不起，就怕你不夠優秀”，所以有志赴美求學的同學們大可不需要太擔心費用的問題。
在咨詢中發現很多學生對于美國留學獎學金存在不少疑問，針對這個問題，我做一個簡單的總結以供大家參考。
了解獎學金制度，選擇合適類別
要找到適合自己的學費資助方式，首先要了解美國的獎學金制度。總的來說，按照申請條件分類，美國獎學金有三種：merit-based（以學術成就評定的獎學金）、need-based（以經濟狀況評定的獎學金）和biding obligation/membership scholarship（有附加條件的獎學金，比如綁定服務協議、需要持有某種會員資格、專門給退役軍人的獎學金等）。
從資助提供單位來看，獎學金可分為國家（聯邦）級、大學級、學院級、獨立機構級。國家或聯邦級是指由美國政府創辦的獎學金基金，專門針對國際學生的項目。比較知名的項目有外國Fulbright學生項目和Humphrey助學金項目，主要吸引頂尖人才赴美讀書工作，畢業生當中不乏諾貝爾獲獎者，申請難度當然也非常大。大學級別的獎學金主要是由申請所的學校提供，一般較多針對優秀的本科新生或部分研究生和博士生。學院級獎學金則是由學生申請專業所在的學院資助的，往往也會有好幾種不同名目，TA（助教）和RA（助研）是比較常見的資助類型，會提供全部或部分的學費減免或者生活費補貼。獨立獎學金對于國內的學生來說比較陌生，這種獎學金會由一些社會上的機構發放，有些會跟學校的某個專業綁定，比如羅格斯大學的公共管理專業會提供慈善機構助學金，學生獲得獎學金后必須要在該機構服務一年。又如托福考試中心也設立了2013年入學新生的獎學金，學生可以在其官網上查詢申請。獨立獎學金多如牛毛，廣大學子和家長們可以通過專業搜索引擎找到相關信息。
獎學金申請三步走
在了解獎學金制度，找到自己相應申請的獎學金類別之后，可以從以下三步著手獎學金的申請。
第一步是了解整體費用。在做好全面評估，確定目標學校以后，要先上申請院校的官方網站，了解一下學校的學費，一般可以Cost to Attend一欄找到對應專業的費用情況。本科學費大致是相同的，除了個別專業如商學院、工程學院、醫學院、建筑或藝術專業，費用可能會獨立列出。研究生的費用則視乎于所修學分。書本費、住宿和伙食費也會有參考的清單。需要注意的是，本科生第一年是要求住校的，研究生則可以考慮選擇校外住宿來降低生活成本。
第二步是了解資助來源。計算出了一年的開銷以后，學生可以根據自己的家庭情況確認其他來源的資助額度需求。有學生會選擇國內的留學貸款或者政府公派留學途徑。尋找來自美國的資助可以先從所申請的學校入手，看看學校提供的獎學金大致有哪些，自己符合條件申請的又有哪些。對于本科生來說，費用需求大的，可以優先考慮提供國際學生助學金或獎學金的學校，要注意部分獎學金政策只適用于美國居民。文理學院和私立大學相對經費更加充裕。對于研究生而言，則要優先從專業出發考慮。研究型專業基本都有助研的經費；語言條件好的學生可以申請助教，但有可能要求加考獨立口試或參加面試；一些實踐性強的專業，比如MBA、公共管理、工程類、教學類專業大都含有實習機會，其中不乏帶薪實習。
第三步是咨詢相關專家。要知道自己適合的獎學金種類、針對某種獎學金應該如何申請、了解有何種特殊要求或者附加條件，最佳的途徑就是咨詢相關輔導員或教授，熟悉美國法律法規和大學申請流程的留學顧問也能提供這方面的幫助。有些學校會先讓申請人填好表格，再根據你的情況提出建議。最重要的是了解清楚獎學金的條款，包括金額、支付方式和時限、是否含稅、是否帶有義務，不要跟自己的課程和學業職業規劃產生沖突才好。